Hay una idea errónea común cuando se trata de elegir un gabinete para exteriores: que su clasificación IP es el factor más importante para determinar su idoneidad y que cualquier fallo posterior (en términos de protección del equipo) se debe puramente al diseño o construcción de mala calidad.
Eso puede ser cierto en algunos casos, pero en realidad, a menudo no es así.
Si especificas un gabinete para una aplicación exterior y pronto comienza a tener filtraciones, puede que no esté mal hecho, sino que simplemente no haya sido diseñado para exteriores.
Por Qué los Gabinetes con Clasificación IP Más Baja Pueden Ser Mejores para el Exterior
La creencia de que una alta clasificación IP ofrece la mejor protección para todos los gabinetes exteriores está bastante extendida entre muchos ingenieros.
Es comprensible: los números IP altos equivalen a altos niveles de protección, y la lógica sugeriría que necesitas una protección muy alta cuando intentas resguardar equipos de control sensibles y/o sistemas de monitoreo IT del mal tiempo.
Sin embargo, esto no siempre es cierto. Por ejemplo, los gabinetes montados en pared para interiores están clasificados como IP66 y, sin embargo, pueden no ofrecer una protección efectiva para equipos industriales y IT en exteriores.
Por el contrario, muchos gabinetes para exteriores son solo IP55, pero aún así, ofrecen una protección excepcional.
Entonces, ¿qué significa realmente la clasificación IP? ¿Por qué una clasificación alta no significa que sean ideales?
La clave está en entender que la combinación de la clasificación IP y el diseño correcto del gabinete es lo que proporcionará la mejor solución en exteriores.
Diseño de Gabinetes para Exteriores
Consideraciones
Las categorías de protección IP son las clasificaciones a las que se recurre para la mayoría de las aplicaciones para protección contra la entrada de cuerpos sólidos, polvo y agua, según lo establecido en la IEC 60529. Sin embargo, un gabinete no es simplemente una caja herméticamente sellada. Hay otros factores importantes a tener en cuenta: dimensiones, configuraciones internas, resistencia a la corrosión, resistencia dinámica de materiales y protección en condiciones climáticas extremas, entre otros.
Como hemos descrito, no necesariamente el gabinete ideal para exteriores es aquel que tenga las mayor de las clasificaciones IP; su diseño tiene una gran influencia en la naturaleza de la protección que puede proporcionar el gabinete. De hecho, elegir solo una clasificación IP66 podría ser perjudicial de varias maneras: hay una gama limitada de gabinetes disponibles; plantea problemas en torno a la gestión del clima; y puede causar problemas con los plazos y costos del proyecto.
Un gabinete con clasificación IP66 proporciona protección contra chorros de agua a alta presión, pero eso no es lo que típicamente necesita proporcionar un gabinete exterior. Además, la protección IP66 se elimina cada vez que el ingeniero abre la puerta del gabinete para mantenimiento o puesta en servicio, exponiendo así los componentes internos al polvo y la humedad/agua. La única forma de evitar que esto sea un problema sería alojar el equipo dentro de un Edificio de Equipos Reubicables (REB), en lugar de solo en un gabinete.
Como mencioné anteriormente, la elección de gabinetes que están clasificados como IP66 también es muy limitada.
Una clasificación IP55 significa que su equipo interno está protegido contra el polvo impulsado por el viento y las gotas de agua, lo cual es típicamente más que suficiente para aplicaciones en el interior. Para entender por qué, se requiere una mirada más cercana a lo que pueden parecer detalles de diseño relativamente insignificantes, pero estos detalles pueden ser la diferencia entre el éxito y el fracaso.
Características
Un gabinete clasificado como IP66 generalmente no está diseñado para lidiar con las consecuencias de lluvias prolongadas o intensas, donde el agua de lluvia que cae sobre el gabinete se acumula junto al sello de la puerta. No solo el agua de lluvia es ligeramente ácida (debido al CO2 en la atmósfera), sino que también contiene otros contaminantes que, colectivamente, degradarán el sello con el tiempo. Además, cuando el agua de lluvia se congela, se expande, empujando la puerta del cuerpo del gabinete, lo que lleva a filtraciones internas.
Por el contrario, un gabinete especialmente diseñado para exteriores tiene ya sea un toldo o cobertor de agua de lluvia que evita que el agua quede atrapada entre la puerta y la pared del cuerpo, protegiendo así el sello. Esto significa que el gabinete durará más y proporcionará una mejor protección.
Materiales
Es muy común favorecer los gabinetes de acero inoxidable sobre los de aluminio o plástico GRP para aplicaciones exteriores.
Pero una vez más, la elección debe reflejar la aplicación.
El acero inoxidable se oxidará y corroerá con el tiempo en algunas ubicaciones (por ejemplo, entornos costeros o marinos) a menos que sea del grado correcto de acero (idealmente, 316L).
El aluminio a menudo es una solución mejor y más rentable en exteriores. Es más ligero que el acero y tiene una mayor clasificación de impacto. Además, cualquier exposición al agua o productos químicos creará una capa de óxido de aluminio que se adhiere a la superficie y no se descascara (a diferencia del óxido).
El recubrimiento en polvo del aluminio agrega una capa adicional de protección y ayudará a extender la vida útil del gabinete, asegurando que sea seguro tanto para el personal como para el equipo, incluso después de muchos años de operación.
Protección de las Personas
Esto nos lleva a un punto final, que es que los gabinetes no sólo proporcionan protección para el equipo eléctrico instalado dentro de ellos. También protegen a las personas que utilizan tanto sistemas de conmutación como de control, y a aquellos que trabajan en estrecha proximidad, de los peligros de la corriente eléctrica.
Estos requisitos de protección y medidas de seguridad varían según el sitio de instalación, la industria y la aplicación, y están establecidos en normas y regulaciones vigentes.
Para aplicaciones donde puede haber riesgo de choque eléctrico, un gabinete de plástico GRP podría ser una mejor opción que un gabinete de acero inoxidable.
Ten en cuenta, sin embargo, que aunque el plástico GRP es una opción ligera y altamente efectiva para algunas aplicaciones (como entornos petroquímicos o marinos), como material, tiene debilidades. El plástico puede descomponerse bajo radiación UV, así que antes de comprar, vale la pena verificar con el fabricante si el gabinete tiene certificaciones para exteriores para resistencia UV.
Los gabinetes de plástico GRP también pueden no ofrecerte la flexibilidad que necesitas en torno al diseño interno y la configuración, para alojar el equipo de manera ordenada.
Control del Clima
El control del clima también puede ser más desafiante con los gabinetes de mayor clasificación IP, especialmente en exteriores donde no se puede regular fácilmente el entorno. La ganancia solar en exteriores puede ser considerable en verano y, por supuesto, está el calor emitido por el propio equipo. Si hay necesidad de mantener cada partícula de suciedad y humedad fuera, ¿cómo puede entrar el aire de enfriamiento y liberarse este aire caliente? Por otro lado, es posible que necesites aumentar las temperaturas en el gabinete en invierno.
Si estás alojando equipo que tiene una pérdida significativa de calor (baterías, drives, transformadores, etc.), recomendamos usar un cálculo térmico para establecer si necesitas considerar soporte adicional de control climático.
Conclusión
En resumen, el tipo de gabinete que necesitas variará según la aplicación, la industria y la ubicación. Si estás especificando para uso en exteriores, asegúrate de que la protección que ofrece sea robusta y apropiada, de modo que pueda soportar las demandas únicas que se le impondrán en el futuro. Después de todo, está protegiendo equipos que podrían costar decenas de miles de soles para reemplazar, sin mencionar el costo adicional de cualquier problema que esto pueda crear para la infraestructura que el equipo está diseñado para controlar.
Por supuesto, si has instalado recientemente equipo en un gabinete que no está adecuado para las condiciones, la mejor manera de rectificar esto es con una carcasa exterior para encerrar el gabinete original. Esto ahorra el costo y la interrupción causados por quitar y reinstalar el gabinete desde cero.
